Хельсинки - столица и крупнейший город Финляндии. Расположен на юге страны, на берегу Финского залива. Население - 559,3 тыс. чел. (31.12.2003) На 01.01.2004 площадь города составляла 686 кв. км., из них 184,47 кв. км. земли.
Основан шведским королем Густавом Ваза в 1550 году. По его указу несколько сот жителей города Порвоо обосновались на территории нынешнего городского района Арабиа. 12 июня, день подписания указа, считается днем рождения города. Однако оказалось, что место было выбрано неудачно - гавань была слишком мелкой, и в результате город был перенесён в район нынешней Кауппатори (Рыночной площади). Вплоть до середины XVIII века Хельсинки оставался небольшим, сплошь деревянным городом, здесь нередко вспыхивали эпидемии чумы. В 1748 году на островах близ Хельсинки шведами было начато строительство крепости Свеаборг (фин. Суоменлинна), призванной защитить город с моря. В результате начался рост города; появляются первые каменные дома. Город захватывался русскими войсками четырежды. После присоединения Финляндии к России в 1809 г. город, разрушенный русско-шведской войной, был застроен по новому генеральному плану Й. А. Эренстрёма по поручению императора Александра I, отсюда заметное сходство центральных частей Хельсинки и Санкт-Петербурга. 12 апреля 1812 года по указу императора Александра I Хельсинки стал столицей Великого княжества Финляндского.
Сегодняшний Хельсинки отчётливо делится на две части - историческую западную и более современную восточную (Ita-Helsinki) - соединённые единственной линией метрополитена, а также обширной сетью автодорог. Общественный транспорт представлен трамваями (в центре и прилегающих к нему частях города), автобусами, пригородными поездами и муниципальными паромными линиями. В Хельсинки находится крупнейший в стране университет, а также ряд других высших учебных заведений. Основные достопримечательности города: Сенатская площадь с Кафедральным лютеранским собором Святого Николая, Университетом, зданием Сената и памятником российскому императору Александру II, Успенский собор (крупнейший православный храм Северной Европы), крепость Суоменлинна, зоопарк Коркеасаари (один из самых северных и больших зоопарков мира). В 1952 г. в Хельсинки проведены Летние Олимпийские игры, а в 2007 году - ежегодный конкурс песни "Евровидение".
